L’électricité est un phénomène énergétique associé à la mobilité ou au repos de particules chargées positivement ou négativement.
La matière est constituée d’atomes.
Chaque atome est composé :
- d’un noyau central qui est un assemblage de protons et de neutrons ; les protons portent des charges positives et les neutrons ne portent pas de charges et sont donc neutres (d’où leur nom) ;
- d’un ensemble d’électrons qui tournent très vite autour de ce noyau ; les électrons portent des charges négatives.
En temps normal, un atome comprend autant d’électrons que de protons, donc autant de charges positives que de charges négatives. Ces charges s’équilibrent, ce qui rend l’atome électriquement neutre.
Mais il suffit qu’un électron s’ajoute à ceux de cet atome (par frottement avec un autre atome par exemple) pour que l’équilibre soit rompu et que l’atome devienne négatif. De la même manière, il suffit qu’un électron soit enlevé à cet atome pour que l’atome devienne positif.
L’électricité résulte du déplacement de ces électrons.